Redéfinir le concept de voyage de luxe, transformer les fleuves et océans du monde en écrins d’exception… c’est toute la promesse des croisières ultraluxe ! De la péniche privée au yacht d’exploration haut de gamme, embarquez pour un tour d’horizon des expériences de croisière les plus exclusives de la planète !
L’exploration maritime, entre glamour et aventure
L’appel du large se réinvente, ouvrant la voie à l’exploration de nouveaux horizons lointains, où le glamour des voyages maritimes d’antan se mêle à l’aventure moderne. Les croisières d’aujourd’hui, bien loin des images nostalgiques des départs solennels depuis les quais du Havre ou de Cherbourg, promettent des aventures palpitantes jusqu’aux confins des pôles.
Le marché mondial de la croisière, avec une croissance annuelle constante de 7 % depuis les années 1980, vit au rythme d’une belle expansion dans l’univers du voyage. En 2017, le secteur a franchi le cap des 26 millions de passagers, grâce à des navires toujours plus impressionnants, répondant à l’envie de nouveauté de leurs clients. Pour ceux que la croisière fascine, le choix du « toujours plus grand » se matérialise avec le Symphony of the Seas, le titan du divertissement de l’armateur américain Royal Caribbean Cruise. Lancé en mars 2018, ce géant des mers de 1 milliard de dollars mesure 362 mètres de long et propose 2 775 cabines et suites, 21 restaurants, et 30 kilomètres de coursives ! Sur ce véritable village flottant pouvant accueillir 9 000 âmes, dont 2 175 membres d’équipage, l’expérience de croisière atteint de nouveaux sommets d’opulence.
Le « gigantisme », l’ennemi du « vrai luxe »
Dans l’univers des croisières, le vrai luxe se dévoile là où la course au gigantisme s’arrête ! En effet, c’est dans le sillage de palaces flottants comme le Seven Seas Explorer de la compagnie américaine Regent Seven Seas Cruises que cette tendance se concrétise. Ce navire, reconnu comme l’un des plus luxueux du marché des croisières maritimes, étend ses 223 mètres de longueur en offrant un espace par personne parmi les plus généreux.
A bord, les 375 suites, toutes dotées de balcons, s’étendent de la Veranda Suite à l’extraordinaire Regent Suite de 360 m². Les 750 passagers bénéficient d’un service soigné (assuré par 542 membres d’équipage), d’un room service disponible 24h/24 et d’une formule tout inclus des plus complètes, excursions comprises. Les privilégiés de la Regent Suite jouissent d’avantages exclusifs : une nuit préalable dans un hôtel 5 étoiles, un spa privatif à bord (une première pour un navire !) avec sauna et hammam, Internet illimité, les services d’un majordome, une voiture privée avec chauffeur et guide à chaque escale.
Alors que le MSC Meraviglia, un autre géant européen de la mer, met en avant son parc d’attractions et sa promenade sous un ciel virtuel en LED, le Seven Seas Explorer fait le choix de l’élégance : 2 500 œuvres d’art, 250 lustres en cristal, des vases Lalique, un service de table signé Versace et un moulin à prières tibétain rare d’une valeur de 500 000 dollars ornant l’entrée du restaurant asiatique Pacific Rim. Le sister-ship du Seven Seas Explorer, prévu pour 2020 et nommé Splendor, promet de pousser le luxe encore plus loin… Parmi ses attraits, on annonce le plus grand balcon disponible en mer, offrant plus de 130 m² d’espace extérieur pour une immersion inédite dans les panoramas maritimes !
Le boom des croisières d’expédition
Le segment des croisières d’expédition, en plein essor avec une croissance annuelle de 10 %, devient un terrain de surenchère dans le haut de gamme. Royal Caribbean, preuve de l’intérêt croissant pour ce créneau, a récemment acquis une participation majoritaire dans Silversea, comme le souligne Sophie Baillot, directrice de So Between Communication, agence spécialisée dans l’univers de la croisière. Silversea, reconnue pour ses services ultra personnalisés, assure un ratio exceptionnel d’un membre d’équipage pour un passager, offrant une expérience de luxe inégalée sur toutes les catégories de suites. Le prestigieux groupe hôtelier Ritz Carlton entre également dans la course avec l’annonce de trois yachts de 149 suites au design contemporain. Vous l’aurez remarqué, ces nouveaux venus témoignent de la convergence entre le luxe et l’aventure, une tendance soulignée par Virtuoso, réseau de créateurs de voyages haut de gamme.
Parmi les acteurs majeurs, citons Ponant, la seule compagnie de croisière maritime sous pavillon français, acquise par la famille Pinault via son holding Artémis et qui table désormais sur 50 % de croissance. Leader des croisières polaires, Ponant a récemment accueilli le La Pérouse, le premier des six yachts de sa nouvelle flotte Ponant Explorers. Plus petits et adaptés à l’aventure (92 suites contre 122 sur le Lyrial, le fleuron de la compagnie), ces navires intègrent des innovations révolutionnaires, comme le salon Blue Eye, conçu par l’architecte Jacques Rougerie. Situé sous la ligne de flottaison, ce salon offre une fenêtre unique sur le monde sous-marin avec une expérience multisensorielle, permettant aux passagers d’observer et d’écouter baleines, raies et dauphins grâce à des hydrophones ultra-performants.
Un autre mode d’immersion chez Crystal Cruises
Crystal Cruises repousse les limites de l’immersion maritime en proposant une expérience unique à bord du Crystal Esprit. Ce navire offre à ses 62 passagers la possibilité d’explorer les profondeurs marines grâce à un sous-marin de poche conçu par la société néerlandaise U-Boat Worx. Cette même technologie équipera également le très attendu Crystal Endeavour, le premier d’une série de trois yachts d’expédition destinés à naviguer dans les régions arctiques et antarctiques.
Le Crystal Endeavour, pour sa part, promet une aventure ultra-luxe avec 100 cabines et la présence à bord d’un hélicoptère. Ce lancement survient un an après la commande de deux unités par l’armateur allemand Hapag-Lloyd, illustrant la compétition intense dans l’univers des croisières polaires. Ponant ne reste pas en marge de cette concurrence : son brise-glace, le Commandant Charcot, une première dans la catégorie luxe et qui plus est un navire hybride électrique propulsé au gaz naturel liquéfié, a été lancé en 2021. Ponant, en partenariat avec la National Geographic Society, ajoute une dimension à la fois sérieuse et respectueuse de l’environnement à ses voyages, en ligne avec sa certification Cleanship. Avec 130 croisières programmées sur quatre ans, dont dix-huit déjà disponibles à la réservation, et accompagnées par de grands noms de la photographie, Ponant offre une expérience de découverte enrichissante et responsable.
